动脉粥样硬化是一种慢性疾病，主要表现为血管内层（内膜）出现脂质沉积、炎症反应、细胞增生等改变，形成斑块，导致血管壁变厚、变硬，血管管腔狭窄或闭塞。动脉粥样硬化的发生和发展与多种因素有关，包括遗传、高血压、高血糖、高血脂、吸烟、缺乏锻炼、肥胖等，这些因素可以引起内皮细胞的受损和炎症反应，进而促进脂质沉积和斑块形成。一旦斑块破裂，可以导致血栓形成，从而引发心肌梗死、脑卒中等严重后果。